Varsha Usgaonkar: मेहमानों को शूटिंग दिखाने ले गई थी ये मशहूर एक्ट्रेस, डायरेक्टर ने देखते ही दे दिया ये रोल
1990 के दशक के आखिर में दूरदर्शन पर सीरियल महाभारत काफी मशहूर हुआ था। इसने कई कलाकारों को पहचान दी । उनमें से एक थीं वर्षा उसगांवकर। मराठी अभिनेत्री वर्षा महाभारत के बाद बॉलीवुड में आईं और यहां उन्हें खूब शोहरत मिली। लेकिन जब उन्हें महाभारत के लिए चुना गया, तो वह मुश्किल से 20 साल की थीं और उन्हें हिंदी के दर्शकों ने पहचाना नहीं था। महाभारत में वर्षा के चयन की कहानी रोचक है। तब तक वर्षा की एक-दो मराठी फिल्में आ चुकी थीं। उन्होंने कुछ फिल्में साइन की थीं। एक दिन उनके घर कुछ मेहमान आए और उन्होंने शूटिंग देखने की इच्छा जताई। वर्षा उन्हें मुंबई में ही सीरियल महाभारत के सेट पर ले गईं। अभिमन्यु (महाभारत में अर्जुन के बेटे) को शूट किए जाने के दृश्य थे और निर्माता-निर्देशक अपनी पत्नी उत्तरा की भूमिका के लिए एक अभिनेत्री की तलाश में थे।
महाभारत में शकुनि की भूमिका निभाने वाले गूफी पेंटल सीरियल के प्रोडक्शन डिजाइनरों में से एक थे और उन्होंने मेहमानों के साथ आने वाली वर्षा को देखा और उनके सामने उत्तरा की भूमिका निभाने का प्रस्ताव रखा। गूफी ने मराठी फिल्मों में वर्षा का काम देखा था। वर्षा एक अच्छी डांसर भी थीं और उत्तरा के किरदार के लिए ऐसी एक्ट्रेस की जरूरत थी जो डांस कर सके। वर्षा उसगांवकर के पास महाभारत का हिस्सा न बनने या उत्तरा न करने का कोई कारण नहीं था। उसने तुरंत हां कर दी। उत्तरा और अर्जुन में शिष्य और गुरु का संबंध था। अर्जुन ने अपने पुत्र अभिमन्यु का विवाह उत्तरा से करवाया था। दर्शकों ने उत्तरा के किरदार में वर्षा को पसंद किया। उन्हें बॉलीवुड में पहचान मिली और इसका फायदा उन्हें मिला।
वही महान नर्तक और बेहतरीन अभिनेता गोपीकृष्ण भी महाभारत से जुड़े थे। वह शो में वर्षा के कोरियोग्राफर थे। उनसे वर्षा को यहां शास्त्रीय नृत्य सीखने का अवसर मिला। उन्होंने गोपीकृष्ण के साथ उत्तरा की भूमिका के लिए तीन दिनों तक शास्त्रीय नृत्य का पूर्वाभ्यास किया। सेट पर श्रीकृष्ण का किरदार निभाने वाले नीतीश भारद्वाज भी उत्तरा के पुराने रिश्तेदार थे क्योंकि दोनों मराठी फिल्म इंडस्ट्री से थे। महाभारत से पहले दोनों ने तीन फिल्मों में साथ काम किया था।